Stralsunds enestående beliggenhed på en ø mellem en arm af Østersøen, Strelasund, og dammene, som blev opstemmet i det 13. århundrede, fremhæver byens middelalderlige kerne. Som hansestad bidrog Stralsund afgørende til at udvikle den berømte sakrale arkitektur og den gotiske teglstensbyggeteknik. Med sine historiske bygninger er den gamle bydel typisk for en hansestad, som den fremstod i det 14. århundrede i byforbundets blomstringstid. Den historiske bykernes middelalderlige grundplan er bevaret næsten uforandret til i dag og viser, hvordan man anlagde søhandelsstæder efter lybsk ret.
