Lübeck, de 'koningin van de Hanze', wordt in 1143 gesticht als eerste 'westerse stad aan de Oostzeekust'.
Met de historische stadskern van de Hanzestad Lübeck werd in 1987 voor de eerste keer in Noord-Europa een hele historische stadskern door de UNESCO uitgeroepen tot wereldcultuurerfgoed. Zeven kerktorens drukken sinds de middeleeuwen hun stempel op de door water omsloten 'Altstadtinsel' met de historische stadskern. De historische stadskern is als een van de belangrijkste getuigenissen van de baksteengoed verklaard tot werelderfgoed. Het silhouet van de tussen 1464 en 1478 gebouwde, wereldberoemde stadspoort 'Holstentor' met de maar liefst 3,50 meter dikke muren is het symbool van de stad Lübeck en behoort tot de bekendste en best behouden gebleven stadspoorten van de late middeleeuwen. De fundamenten van de historische stadskern zijn een ware schatkist voor archeologen die onderzoek doen naar het stadswezen in de middeleeuwen. Doorslaggevend voor de erkenning als wereldcultuurerfgoed waren enerzijds het markante stadssilhouet en het gesloten behouden gebleven pre-industriële huizenbestand, anderzijds ook de grondvesten die overvloedig vondsten opleveren voor archeologisch onderzoek van het stadswezen in de middeleeuwen Het geraamte van de stadsarchitectuur wordt gevormd door de in de hooggotiek opgerichte structuren die tot uiting komen in de verkaveling, de aaneenrijging van gelijksoortige puntgevelhuizen, bedakingen of hoge blinde gevels. De vroeg uitgesproken economische en maatschappelijke differentiatie binnen de stadsstructuur - in het westen de factorijen en woonhuizen van de welgestelde kooplieden, in het oosten de kleine industrie en de ambachtslieden - is nu nog merkbaar. Deze wordt heel duidelijk in de groepering van de "Gangbuden", werkplaatsen op het grondstuk aan de achterkant van de koopmanshuizen, waar een nauw netwerk van "gangen" heen loopt. Het door de UNESCO beschermde gebied omvat de belangrijkste bouwwerken van Lübeck: het bouwcomplex van het raadhuis, het Burgklooster, de Koberg - een volledig behouden gebleven stadswijk uit de late 13e eeuw - met Jacobskerk, Heilige-Geest-hospitaal en de huizenblokken tussen Glockengießer- en Aegidienstraße, de wijk van de patriciërshuizen uit de 15e en 16e eeuw tussen Petruskerk en Dom, de stadspoort 'Holstentor' en het zoutpakhuis op de linkeroever van de Trave.
