De groeve Messel, sinds 1995 UNESCO-wereldnatuurerfgoed, is een van de rijkste vindplaatsen van zoogdierfossielen ter wereld.
Als een van de rijkste en met meer dan 40.000 vondsten een van de overvloedigste vindplaatsen van zoogdierfossielen ter wereld, is de groeve van Messel een uniek document van een aardtijdperk met dramatische veranderingen in de biosfeer. Deze vindplaats openbaart de wonderen van de evolutie en van het leven van ongeveer 47 miljoen jaar geleden met ongeveer 109 plantenfamilies, 8 vis-, 31 reptiel-, 5 amfibie-, meer dan 50 vogelsoorten en meer dan 30 soorten wervelloze dieren (vooral insecten). Mensen uit alle leeftijds- en bevolkingsgroepen worden gegrepen door de bijzondere sfeer van deze plaats. Tijdens rondleidingen door pedagogisch opgeleide wetenschappers kunnen bezoekers een ontdekkingsreis maken in de esthetiek van de vormen en kleuren van een vergane wereld. Voor hun ogen ontstaat een beeld van een levende regenwoudwereld rondom een vulkanisch kratermeer. Dankzij de buitengewoon hoge kwaliteit van de spectaculaire fossielen met volledig intacte skeletten krijgt men een duidelijk beeld van de anatomie en leefwijze van deze vroegere schepsels. Bijzondere hoogtepunten zijn de gevonden zoogdierfossielen, met name de resten van oerpaardjes. Tot nu toe konden meer dan 30 volledig intacte skeletten van oerpaardjes worden geborgen. De behouden gebleven maaginhoud en ingewanden leveren informatie over de eetgewoontes en het leefgedrag van deze schepsels. De groeve van Messel geldt als uniek, uiterst soortrijk venster naar het leven in het tertiaire tijdperk. De gevonden fossielen geven inzicht in de ontwikkeling van de habitat, ongeveer 13 miljoen jaar na het uitsterven van de dinosaurussen. De voorlopers van de huidige dieren en planten fascineren iedereen die het spoor naar het verleden volgt, naar allerlei soorten levende wezens die vandaag niet meer bestaan.
