A manifestação de uma "nova Roma" – este sonho Carlos Magno quis realizar quando ele começou em 786 a construção da sua Igreja de Santa Maria (capela palatina) na sua residência principal na hoje cidade de Aachen . Dessa forma, ele pousou a pedra angular de uma das construções mais significativas da Europa e elevou Aachen em 800 ao centro do Sacro Império Romano-Germânico. A catedral tem importância universal do ponto de vista da história da arquitetura e da arte. Durante mais de 600 anos (936-1531) foram coroados aqui mais de 30 reis alemães. A câmara do tesouro da catedral abriga um dos tesouros da Igreja mais importantes da Europa. Entre eles encontram-se tesouros sagrados dos períodos clássico tardio, carolíngio, otoniano, Hohenstaufen e gótico, que estão em parte entre as maiores obras de sua época. As relíquias aqui conservadas – os quatro grandes santuários - tornaram a catedral um dos mais importantes locais de peregrinação da cristandade desde a Idade Média. Com a morte de Carlos Magno em 814, a Igreja do Palatinado passou a abrigar o seu túmulo. O antigo sarcófago encontra-se atualmente no centro do coro poligonal da capela-mor gótica. A catedral é o símbolo mais famoso da cidade e adquiriu a sua aparência atual no decorrer de mais de mil anos de história.
